铭旌也称为“铭”，铭是标识的意思。旌是用丝帛制成的，呈长条状。铭旌在治丧时设立，写好后悬挂在竹竿上，供路人识别。

　　人刚刚死去，未举行殓礼，要将铭涟放置在房间正堂的西阶。在出殡时要将铭旌张举在灵枢前，祭奠时倚放在灵座的右边，入葬时覆盖于棺盖之上，埋入土中。按照传统丧礼的习俗，铭旌上一般会标明死者的姓名和身份。而且死者生前无论贵贱，死后皆有铭旌。

　　铭旌在中国历史上，从周朝到近代都存在，但其性质有所变化。早期，铭族没有显名记功的性质，只是识别姓名而已，它类似于明器。汉代天子的铭旌上往往绘有日、月、上升的龙等图案，表示引着灵魂升天的意思。最早的铭旌并不注重死者的官职地位。在汉代，铭族上会书写死者的籍贯、姓名，上至天子，下到官僚地主，会普遍采用。但随着社会的发展，铭旌也有一定的等级区分，虽然历代制度不尽相同，但都是通

　　过旗幡的长度来显示尊卑。在唐代，采用绛帛来制作铭旌，根据品位等级而将铭族的形式做了详细的规定。唐代的丧礼规定:皇帝的铭旌用绛帛制作，宽二尺，长二丈九尺。三品以上的官员族长九尺。五品以上官员族长八尺。六品以下以及庶人族长七尺。男性的铭族要写上官封的爵位，妇女则写上丈夫的官位。

　　在不同的地区，铭族存在一定的差异。客家人的铭族是在老人去世后，由子女请家族中官位最高的人根据逝者生平题写的谥号。当逝者下葬后，铭旌会被拿到祠堂焚化。请家族中官位最高者题写铭旌，其原因有二:一是用铭旌来表彰逝者生前的恩行;二来通过铭族双慑阴间，让逝者不受到欺负。