随着人类思维的不断发展，自我意识能力和理解能力的增长，原始人开始变得关注起自己以及同类的尸体来，并由此产生了早期的殡葬行为，即有意识地处理遗体的行为。

　　当然，人类的殡葬有一个发展过程。早期的殡葬是简陋的，殡葬意识还可能有些模糊不清。《易经·系辞》载:“古之葬者厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数。”即以桨草裹尸体，置于荒野，不积土做坟，不竖木做标记，丧期也没有规定。尽管这一方式比之前是有了一点进步，但从后世观点来看，这与其说是一种葬式——所谓“野葬“，毋宁说更像在“弃尸”。《说文》“吊”字段玉裁注:“古者人民朴质，饥食鸟兽，渴饮雾露，死则裹以白茅，投于中野。”这类裹以柴草、树叶而葬的方式，在距今5000年左右的仰韶文化的墓葬中多有发现。大约距今3000年，中原周边落后地区的那些“蛮夷”仍以这一方式处理尸体。

　　这一原始葬式，从字源学上，我们大约也能受到某些启示。《说文》:“死，右边是一个人，左边是即剐，剔肉。"剔人肉，置其骨也”“死从剐，人所离也。”

　　段玉裁解释为“形体与鬼魂相分离”。肉被剐了.骨与肉也分离了.自然表示人死了。“葬，藏也。从死，在草中。一其所以荐之。“即是说，葬，就是将尸体藏起来(不再让狐狸吃、蚊虫叮)。造字取上面是草，下面也是草，中间是尸体，“一横’表示“所以荐”尸体的木板、草席之类的东西。也就是将尸体盛在一块草席或木板上。藏在野地的某个地方，再盖以柴草之类。这可视为人类早期有意识地处理尸体，即殡葬行为的一种萌芽。遗憾的是，我们根据文献所推侧的这一“过渡式“的埋葬形态不会留下任何遗迹.因为尸体不是被野兽吃了，就是腐烂了，因而，我们无法得知其确切的起源年代。

　　“葬(藏)之中野”，尸体终究会被野兽找到，人们这才挖坑埋葬。“葬也者，藏也。欲人之弗得见也。当然，开始埋得不很深。对墓坑也不讲究，并不做坟堆，墓与地面平。《礼记·植弓上》:“古也，墓而不坟。”即“凡墓而不坟，不封不树者，谓之葬”。坟，指墓上的封堆土。直到西周，墓上仍是不做坟堆、不做标记的。同时，在葬具上，“后世圣人易之以棺犉“(《易经·系辞》)，并且丧礼等规定也随之陆续出现，人类的丧葬行为才变得日益规范和复杂起来——这些有很多是文明时代的事了。从这里，我们看到了人类殡葬的进步。